Contactos eléctricos: Tipos, símbolo y funcionamiento

¿Qué son los contactos eléctricos?

Los contactos eléctricos son componentes esenciales en cualquier instalación eléctrica, proporcionando el punto de conexión para enchufar dispositivos y aparatos eléctricos. Desde cargadores de teléfonos hasta electrodomésticos de cocina, los tomacorriente son omnipresentes en nuestros hogares, lugares de trabajo y espacios públicos.

¿Para qué sirven los contactos eléctricos?

Los contactos, también conocidos como enchufes o tomacorrientes, son elementos diseñados para permitir la conexión eléctrica de dispositivos mediante el uso de un enchufe. Estas tomas se conectan a la red eléctrica y proporcionan un punto de acceso seguro para la conexión de cables y enchufes de diferentes dispositivos.

Funcionamiento de los contactos eléctricos

El funcionamiento básico de un tomacorriente implica la conexión de dos contactos metálicos (generalmente de cobre) con un enchufe que contiene clavijas metálicas. Cuando se inserta un enchufe en la toma, las clavijas hacen contacto con los contactos de la toma, permitiendo que la corriente eléctrica fluya desde la red eléctrica hacia el dispositivo conectado.

Partes de los contactos eléctricos

1. Cubierta o carcasa: Es la parte exterior del tomacorriente que protege los componentes internos y generalmente está hecha de plástico o material aislante.
2. Terminales: Son las partes metálicas donde se conectan los cables eléctricos. Los terminales se dividen en:
   • Terminal de línea (L): Conectado al cable de fase o vivo.
   • Terminal neutro (N): Conectado al cable neutro.
   • Terminal de tierra (T): Conectado al cable de tierra o puesta a tierra.
3. Conductores internos: Son las partes metálicas dentro del tomacorriente que conectan los terminales con las salidas donde se enchufan los dispositivos.
4. Resortes de contacto: En algunos tomacorrientes, especialmente en los industriales, los resortes de contacto aseguran una buena conexión y mantienen el enchufe firmemente en su lugar.
5. Salidas o enchufes: Son las aberturas donde se insertan los pines del enchufe del dispositivo eléctrico. Pueden tener diferentes configuraciones dependiendo del estándar del país.
6. Tornillos de montaje: Se utilizan para fijar el tomacorriente a la caja de empotramiento en la pared.
7. Placa de cubierta: Es una cubierta decorativa que se coloca sobre el tomacorriente una vez instalado, para darle un acabado estético y proteger los componentes internos.

Estas son las partes básicas de un contacto eléctrico o tomacorriente. Dependiendo del diseño y la aplicación, puede haber componentes adicionales, como indicadores luminosos, interruptores integrados, o protección contra sobretensiones.

Tipos de contactos eléctricos

Existen diversos tipos de contactos, diseñados para diferentes aplicaciones y necesidades. Algunos de los tipos más comunes incluyen:

Según el tipo de instalación

1. Empotrados: Se instalan dentro de la pared, dejando visible solo la placa de cubierta y las salidas.
2. Superficiales: Se instalan sobre la superficie de la pared, sin necesidad de hacer agujeros profundos.

Según la cantidad de salidas

1. Sencillos: Tienen una sola salida.
2. Dobles: Tienen dos salidas en el mismo tomacorriente.
3. Múltiples: Pueden tener tres o más salidas, a menudo en una tira o regleta.

Según el tipo de conexión

1. De dos polos: Tienen dos terminales (línea y neutro) y se usan en sistemas sin toma de tierra.
2. De tres polos: Incluyen un tercer terminal para la conexión a tierra, proporcionando mayor seguridad.

Según el diseño y uso específico

• Tomas estándar: Utilizadas para la mayoría de los dispositivos domésticos y comerciales, estas tomas suelen tener dos o tres orificios para la conexión de enchufes de dos o tres clavijas respectivamente.

• Contacto GFCI (Interruptor de Circuito por Falla a Tierra, por sus siglas en inglés): Es un tipo especial de tomacorriente diseñado para proteger a las personas de descargas eléctricas potencialmente mortales. Funciona monitoreando constantemente la corriente eléctrica que fluye a través de un circuito. Si detecta una fuga de corriente, lo que indica que parte de la corriente eléctrica está fluyendo por un camino no deseado, como a través del cuerpo humano, el GFCI cortará rápidamente la energía eléctrica para evitar lesiones graves o incluso la muerte por electrocución. En resumen, el GFCI es un dispositivo de seguridad crucial que se utiliza en áreas donde existe un mayor riesgo de descargas eléctricas, como baños, cocinas, exteriores y áreas de servicio.

• Tomas USB: Cada vez más populares, estas tomas están equipadas con puertos USB que permiten cargar dispositivos como teléfonos móviles y tabletas directamente desde la toma, sin necesidad de un adaptador de corriente.

Según el estándar del país

1. Tipo A y B: Usados en América del Norte y algunos países de América Latina. Tienen dos pines planos paralelos (A) y un tercer pin redondo para tierra (B).
2. Tipo C: Usado en Europa, América del Sur y Asia. Tiene dos pines redondos.
3. Tipo D: Usado en India y Nepal. Tiene tres pines redondos en forma de triángulo.
4. Tipo E y F: Usados en Europa continental. Tienen dos pines redondos y un tercer pin para tierra en diferentes configuraciones.
5. Tipo G: Usado en el Reino Unido, Irlanda y algunas partes de África y Asia. Tiene tres pines rectangulares.
6. Tipo H: Usado en Israel. Tiene tres pines planos en forma de V.
7. Tipo I: Usado en Australia, Nueva Zelanda, China y Argentina. Tiene dos pines planos en forma de V y un tercer pin para tierra.
8. Tipo J: Usado en Suiza y Liechtenstein. Tiene tres pines redondos.
9. Tipo K: Usado en Dinamarca y Groenlandia. Tiene tres pines redondos.
10. Tipo L: Usado en Italia y algunos países de África. Tiene tres pines redondos en línea.

Instalación y mantenimiento de los tomacorriente

Es importante asegurarse de que las tomas de corriente eléctrica estén instaladas correctamente y cumplan con las normativas de seguridad eléctrica locales. Se recomienda encarecidamente contratar a un electricista cualificado para la instalación de nuevas tomas o la reparación de las existentes. Si quieres aprender a hacerlo tú mismo, te recomiendo este artículo.

Además, es importante realizar un mantenimiento regular de las tomas de corriente, inspeccionando visualmente los enchufes y las conexiones en busca de signos de desgaste o daños. Si se encuentran problemas, es crucial reparar o reemplazar la toma de corriente de inmediato para evitar riesgos de seguridad.

Símbolo de un contacto

El símbolo de un contacto en planos eléctricos se representa de la siguiente manera. No es obligatorio representarlo así pero es lo más común, se puede representar de otra forma siempre y cuando se deje en claro en la simbología del plano cual es el símbolo.

Aquí puedes aprender como conectar un contacto eléctrico.