Corriente Eléctrica: Qué Es, Tipos, Fórmulas y Cómo Se Mide

¿Qué es la corriente eléctrica?

Es el flujo de carga eléctrica a través de los conductores de un circuito eléctrico.

¿Qué es la Intensidad de corriente eléctrica?

La intensidad de corriente eléctrica es una medida de la cantidad de carga eléctrica que pasa a través de un punto en un circuito por unidad de tiempo (en segundos, s). Se simboliza generalmente con la letra I.

Entonces, podemos llegar a la conclusión que, la Intensidad es la forma en que cuantificamos la corriente eléctrica. Es decir, la Intensidad es la cantidad de carga eléctrica que pasa por un punto de un circuito en un segundo.

Unidad de medida de la corriente eléctrica

Su unidad de medida es el ampere (símbolo: A), y es la unidad básica de medida de la corriente eléctrica en el Sistema Internacional de Unidades (SI).

Un ampere equivale a una carga eléctrica de un coulomb por segundo (1C/1s) circulando por un circuito eléctrico. O lo que es igual 6 240 000 000 000 000 000 = 6.24×10^18 (seis mil doscientos cuarenta millones de trillones) de electrones por segundo fluyendo por el conductor de dicho circuito.

Fórmulas de la corriente eléctrica

Las fórmulas más comunes derivadas de la ley de Ohm para calcular la corriente son las siguientes:

Donde:
P = Potencia (watts)
I = Corriente (Amperes)
R = Resistencia (Ohms)
V = Voltaje (volts)

Cómo se mide la corriente eléctrica

Se mide utilizando un dispositivo llamado amperímetro o también, es más común usar un multímetro, ya que este puede medir, resistencia, corriente, voltaje, capacitancia y también tiene otras características, esto lo hace más funcional, por eso es el que la mayoría usa.

Ejemplo Práctico

1. Amperímetro Digital:
   • Si deseas medir la corriente que fluye a través de un foco en un circuito simple con una batería, primero apaga el circuito.
   • Desconecta uno de los cables del foco.
   • Conecta las puntas del amperímetro en serie en el punto donde desconectaste el cable, asegurándote de que la corriente pase a través del amperímetro.
   • Enciende el circuito y lee la corriente en la pantalla del amperímetro digital.

Para medir corriente alterna puedes utilizar un multímetro o amperímetro de gancho, sólo tienes que enganchar el amperímetro en uno de los dos cables del circuito, fase o neutro, y te dará la lectura de corriente, vea la siguiente imagen:

La medición de la corriente eléctrica es fundamental para la verificación y el diagnóstico de circuitos eléctricos y electrónicos. Utilizando un amperímetro de manera adecuada, puedes obtener información precisa sobre el flujo de corriente en cualquier punto de un circuito.

Tipos de corriente eléctrica

Hay dos tipos de corriente: corriente continua (CC) y corriente alterna (CA).

Corriente Continua (CC)

En la corriente continua, los electrones fluyen en una sola dirección, y van del polo negativo al polo positivo de una fuente de energía. La corriente continua es usada principalmente en dispositivos electrónicos. Pueden ser celulares, computadoras, automóviles, algunas luminarias.

La ventaja de la corriente continua es que no es tan peligrosa debido a que los voltajes son bajos. Y la desventaja es justamente esa, que, como los voltajes son muy bajos, transportarla a largas distancias saldría carísimo porque el conductor sería de una dimensión muy grande.

Corriente Alterna (CA)

La corriente alterna cambia de dirección periódicamente, por lo que no tiene polaridad. Puedes encontrar más información sobre la corriente alterna en nuestro artículo de: Forma de onda, ahí explicamos todo sobre la onda senoidal.

La corriente alterna es usada principalmente en nuestros hogares. Todos los aparatos son alimentados con corriente alterna, licuadoras, ventiladores, aires acondicionado. Las computadoras y celulares también, sólo que éstos la convierten a corriente continua.

La principal ventaja de la corriente alterna es que no es tan costoso transportarla a largas distancias, pero es necesario que su voltaje sea muy alto. Lo cual se convierte en una desventaja, ya que un voltaje alto es peligroso para las personas.

Con esto podemos concluir que estos dos tipos de corrientes eléctricas se utilizan en diferentes aplicaciones debido a sus características particulares. La corriente continua es común en dispositivos electrónicos y sistemas de almacenamiento de energía, mientras que la corriente alterna es predominante en la transmisión y distribución de electricidad a gran escala debido a su eficiencia para ser transportada a largas distancias.

¿Cómo se controla la corriente eléctrica?

La intensidad de la corriente puede ser controlada mediante el uso de resistencias, que son dispositivos diseñados para limitar el flujo de corriente en un circuito. Las resistencias se miden en ohmos (Ω) y se utilizan para controlar la cantidad de corriente que fluye a través de un circuito. La ley de Ohm establece que la corriente que fluye a través de un conductor es directamente proporcional al voltaje aplicado e inversamente proporcional a la resistencia del conductor.

Problemas resueltos de corriente eléctrica

Aquí tienes algunos problemas resueltos sobre corriente eléctrica que te ayudarán a entender mejor el concepto y su aplicación.

Problema 1: Cálculo de la Corriente en un Circuito Simple

Enunciado: Una resistencia de 10 Ω está conectada a una batería de 12 V. ¿Cuál es la corriente que fluye a través del circuito?

Solución: Usamos la Ley de Ohm, que establece que V = I × R, donde $V$ es el voltaje, $I$ es la corriente y $R$ es la resistencia.

1. Despejamos la corriente $I$:

2. Sustituimos los valores dados:

Respuesta: La corriente que fluye a través del circuito es de 1.2 ampers (A).

Problema 2: Potencia Eléctrica en un Circuito

Enunciado:
Un aparato eléctrico funciona con una corriente de 2 ampers (A) y está conectado a una fuente de 120 volts (V). ¿Cuál es la potencia consumida por el aparato?

Solución:
La potencia eléctrica (P) se calcula usando la fórmula:

P = V × I

1. Sustituimos los valores dados: 

P = 120 V × 2 A = 240 W

Respuesta: La potencia consumida por el aparato es de 240 watts (W).

Problema 3: Energía Consumida por un Dispositivo Eléctrico

Enunciado:
Un calentador eléctrico funciona con una corriente de 5 ampers (A) y un voltaje de 230 volts (V) durante 2 horas. ¿Cuánta energía ha consumido el calentador en kilowatts-hora (kWh)?

Solución:

1. Sustituimos los valores dados:

P = 230 V × 5 A = 1150 W

2. Convertimos la potencia a kilowatts:

1150 W = 1.15 kW

3. Calculamos la energía consumida en kilowatts-hora (kWh):

Energía = Potencia × Tiempo = 1.15 kW × 2 h = 2.3 kWh

Respuesta: El calentador ha consumido 2.3 kilowatts-hora (kWh) de energía.

Problema 4: Corriente en un Circuito con Varias Resistencias en Serie

Enunciado:

Tres resistencias de 2 Ω, 3 Ω, y 5 Ω están conectadas en serie a una batería de 20 volts (V). ¿Cuál es la corriente que fluye a través del circuito?

Solución:

Primero, sumamos las resistencias en serie para encontrar la resistencia total (Rtotal):

Rtotal = 2Ω + 3Ω + 5Ω = 10Ω

Luego, usamos la Ley de Ohm para encontrar la corriente:

Sustituimos los valores dados:

Respuesta: La corriente que fluye a través del circuito es de 2 ampers (A).